スーパー小学生ボランティアさんより質問をいだきました＾＾
「ウトウの突起は繁殖期が終わるとどうなるの？」
ウトウは主に北日本で繁殖する海鳥の仲間。
（「フィールドガイド 日本の野鳥」より）
骨格標本にも、突起が残っています。
質問にあるように、オス・メスの両方に、繁殖期にだけ出ます。
ウトウは「北半球のペンギン」と呼ばれるウミガラスに近い仲間で
潜水が得意。
繁殖期にはたくさんの小魚を巣のヒナに運んできます。
しかもペンギンと違って飛行能力にも優れています！
北海道の天売（てうり）島の海沿いの崖にはウトウの一大繁殖地があって、
60万羽ほどのエサをくわえたウトウが、巣穴に飛んで戻ってくる姿が見られるとか。
しかも毎日、エサを探しに往復100キロも飛んでいるらしい・・・
地味ながら、なかなかできるヤツです＾＾
さて、本題のくちばしの付け根の突起
何でできているのか、はっきりした答えは見つけられませんでした。
ただ、くちばしの付け根が膨らんでいるハトの仲間や猛禽類では、
「鼻こぶ」と呼ばれていて、肉質（主に脂肪の塊）だそうです。
おそらくウトウの突起も肉質で、繁殖期に伸びてきて、
時期が過ぎると引っ込んでいくのでは、と想像しました。
さらに、なぜ繁殖期にだけ伸びるのか？という疑問も残ります。
オス・メス両方が伸びるので、
繁殖相手を選ぶためのディスプレーではありません。
「巣穴を掘るときに使う」との案もありましたが、
私が調べた中で、一番面白いと思ったのは・・・
「飛行を安定させるための垂直尾翼の役割」
というもの。
くちばしにたくさんの小魚をくわえて海上を飛んでくるので、
飛行のバランスをとるための突起だというわけです。
（翼竜プテラノドンの頭の大きなとさかにも、かじとりの役割があるとか…）
私では小学生の質問にここまでしか答えられません＞＜；
どなたか、ご存知のこと、他のアイディアなどがありましたら
ぜひお知らせくださいませm(__)m
